Fóssil brasileiro revela a formiga mais antiga conhecida, de 113 milhões de anos

Pesquisadores brasileiros descobriram o fóssil da formiga mais antiga já registrada, datado de 113 milhões de anos. A espécie, batizada de Vulcanidris, apresentava características impressionantes: com cerca de 1,35 cm de comprimento, ela possuía mandíbulas especializadas capazes de prender ou empalar suas presas, além de um ferrão desenvolvido, semelhante ao de vespas modernas.

Segundo o entomologista Anderson Lepeco, do Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo (USP) e principal autor do estudo publicado esta semana na revista Current Biology, a Vulcanidris tinha asas e provavelmente era capaz de voar, o que reforça a semelhança com as vespas. “Provavelmente seria confundida com uma vespa por um olho não treinado”, explicou Lepeco.

Os cientistas acreditam que as mandíbulas da espécie eram usadas para manipular as presas de maneira específica, um comportamento que aponta para um nível de especialização já bastante avançado para a época.

O fóssil foi encontrado em território brasileiro e é considerado uma descoberta crucial para entender a evolução inicial das formigas, que hoje desempenham papéis essenciais nos ecossistemas de todo o mundo.